26 июня 1941 года, на четвёртый день войны, Даугавпилс был практически без боя захвачен германскими частями 56-го танкового корпуса под командованием генерала Э.Ф. фон Манштейна (8-я танковая и 3-я моторизованная дивизии). Немцам удалось захватить оба моста через реку Двину, что позволило им строить понтонные переправы и продолжать наступление в направлении Ленинграда.
Попытки Красной Армии вернуть город потерпели неудачу с большими потерями. После этого командование Северо-Западного фронта решило уничтожить стратегические мосты авиаударом. Для этого были привлечены силы фронтовой бомбардировочной авиации и воздушных сил Балтийского флота.
В воздухе обстановка была крайне сложной: низкая облачность, активный зенитный огонь, атаки немецких истребителей и отсутствие поддержки со стороны советских истребителей.
Бомбардировщики наносили удары группами по 6–9 самолётов с высоты 400–600 метров по переправам и силам врага.
Особо славным подвигом отличился экипаж 1-го минно-торпедного авиационного полка ВВС Балтийского флота под командованием младшего лейтенанта П. С. Игашёва. 30 июня 1941 года экипаж погиб в воздушном бою над Двинском, но их действия имели большое значение.
Все участники крушения — Пётр Степанович Игашёв, Дмитрий Георгиевич Парфёнов, Александр Митрофанович Хохлачёв и радист Василий Логинович Новиков — посмертно удостоены звания Героя России (1995) и ордена Отечественной войны 1-й степени (1969).
Таким образом, захват Даугавпилса стал ключевым моментом в первых днях войны на северо-западном направлении, а героизм советских летчиков оставил глубокий след в истории обороны этого региона.
***
Первые авиационные удары по скоплениям германских войск советская авиация начала наносить уже на следующий день после захвата Даугавпилса — 27 июня 1941 года. Для этих операций были задействованы два полка ВВС РККА из состава Западного фронта — 53-й и 200-й дальнебомбардировочные авиационные полки (входящие в 40-ю Дальнебомбардировочную авиадивизию 1-го Дальнебомбардировочного корпуса). Бомбардировочная авиация атаковала танковые и мотопехотные подразделения противника, сосредоточенные на левом берегу реки Двина на участках от Двинска до Дигучая, Зарасая и Укмерге. Высота сброса бомб составляла около 400 метров. Действия советских летчиков проходили в условиях интенсивного огня противовоздушной обороны и активной работы немецкой истребительной авиации, что приводило к значительным потерям. Так, 27 июня 1941 года погиб экипаж из состава 53-го ДБАП под командованием старшего лейтенанта Виктора Константиновича Скляренко, вместе с ним погибли стрелок-бомбардир старший сержант Иван Тимофеевич Чёрненкий и стрелок-радист старшина Николай Степанович Ширченко. Все они были похоронены на Братском кладбище в посёлке Юзефова на территории Даугавпилсского края и посмертно увековечены как герои. Таким образом, первые авиаудары советских дальних бомбардировщиков сыграли важную роль в борьбе за сдерживание продвижения противника в районе Даугавпилса, несмотря на тяжелые условия и серьёзные потери экипажей.